- Да.

- Хорошо, я тебя провожу до входа, мне нужна ещё пара минут.

Мы вернулись ко входу в академию, бал был в самом разгаре, сквозь не плотно прикрытые окна была слышна музыка и веселый смех студентов.

Глава № 11

Я вернулась в зал, и пройдя к столу сразу налила горячего пунша, выпила практически залпом, согреваясь и успокаиваясь. Юджин тут же подошёл ко мне уводя в сторону за локоть.

- Ну и что между вами произошло?

- Я согласилась завтра с ним поужинать.

- Ректор решил начать за тобой ухаживать? Я прав?

- Юджин не дави на больную мозоль. Я, кажется, влипла.

- Моя сестрёнка влюбилась? Это чудо! Надо будет отпраздновать.

- Я устала, проводишь меня до общежития? Я передам тебе кристаллы.

- Конечно, идем.

Мы выбрались из зала, я помахала на прощание ребятам из группы, и мы с Юджином отправились до общежития. У дверей никого не было, все ещё во всю гуляли и наслаждались танцами. Я достала шкатулку и протянула её Юджину.

- Смотри аккуратно, я наложила на них стазис, но не знаю, что будет если они начнут их вскрывать.

- Хорошо, ты работаешь лучше тайной службы Императора.

- Сам сказал, работа такая. Ментальный образ я скину тебе через кристалл, может уже, наконец его найдут? Хотя мне кажется, что он всего лишь исполнитель. Юджин передай дяде, что у меня всё нормально. Ты когда планируешь вернуться в Элтон?

- Не знаю, побуду ещё немного здесь. За тобой нужно присматривать, сестренка.

- Мне не пять лет, чтобы за мной присматривать. Я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять.

- Ты, конечно, взрослая, но не забывай, всё-таки принцесса. И Хранительница Вечного леса. Твои существа не скажут мне спасибо, если с тобой что-то случиться.

- Ты прав, до рождения новой Хранительницы время ещё много.

- Ну, если всё-таки выйдешь замуж за своего герцога, то не так уж и много.

- Юджин, а не пора ли тебе обратно? Во дворец?

- Уже убегаю, сестренка. Целую.

Юджин открыл портал и исчез в нем, я же открыла свой и перенеслась сразу в свою комнату. А лучше бы присмотрелась по сторонам.

***

Герцог, который так и не вернулся в зал ещё какое-то время расхаживал по парковым дорожкам и забрел к общежитию. Заметив свою суженную в сопровождении так называемого “жениха”, он остановился и был готов уже показаться, но что-то его заставило остановиться.

Начавшийся разговор его сначала удивил, потом он начал понимать, о чем идет речь. А после уже и сам понял, как опростоволосился. Его самые первые подозрения внезапно оправдались. Так до сих пор разыскиваемая принцесса внезапно нашлась под самым носом. При чём она оказалась его невестой, той, которая и сбежала от него.

Улыбка, появившаяся на его губах, сияла предвкушением. Теперь- то эту упрямицу ничто не защитит. Она его, вся до самых кончиков волос.

Но это должно остаться в тайне, она не должна догадаться, что он всё знает.

В голове уже созревал план по завоеванию строптивицы. Он был уверен, что она и согласилась-то чтобы он от неё отстал. Теперь ей точно не отвертеться!

С довольным видом герцог открыл портал и шагнул к себе в кабинет, находящийся в особняке в центре города.

Но герцога тревожило и другое, правильно ли он поступил, отправив её на боевой факультет? Девчонка была специалистом по артефактам, и была лучшей в своём деле. Может быть, вся эта шумиха вокруг новых артефактов чтобы выманить её? А значит она действительно может подвергнуться опасности. И ему лучше быть поблизости, чтобы защитить. И то, что она сумела деактивировать сегодня два не стабильных артефакта уже говорило многое. Но и отступиться он уже не мог, это было бы подозрительно. А, что, если ей просто добавить необходимые занятия по артефакторике?

Завтра на ужине нужно будет как-то не навязчиво это выяснить.

***

Всю ночь мне снились поцелуи с Дарреллом. Я проснулась, горя предвкушением сегодняшнего вечера. Меня ещё никто не приглашал на свидание. Во время учебы мне было не до того. Да и по сути меня особо никто и не привлекал, настолько, чтобы броситься в омут с головой.

Сегодня в общежитии все отсыпались после вчерашнего бала, вокруг стояла тишина, редко на каком этаже хлопала дверь, и то потом всё снова стихало.

Я тоже долго нежилась в кровати, не спеша вставать. Но голодный желудок всё-таки затребовал своего. Приняв душ и одевшись, я перенеслась сразу к столовой.

В огромном зале было не слишком много народа, встали самые стойкие. Майры не было, как и половины нашей группы. Но к тем, кто пришёл я и отправилась, набрав полный поднос еды.

- Привет. - Поздоровалась с ребятами, которые активно что-то обсуждали.

- Привет, Лили. Как спалось?

- Как младенцу. А вы вообще спали? - Спросила у близнецов Дара и Дина, которые только переглянулись между собой, и сидящий рядом Майк отрицательно покачал головой.

- И где вас носило?

- Это не для нежных девичьих ушек. - Отшутился Дин.

- Понятно, а остальных где потеряли? В каком ни будь Доме удовольствий?

- Откуда ты знаешь про такие места, Лили? - Подался вперед Майк с озабоченным лицом.

- У меня брат есть с друзьями. Они редко стеснялись при мне разговаривать на эту тему. Считали, что я наивная и ничего не пойму.

- Ты одна из не многих, кто не стесняется так открыто это говорить.

- Говорю же я привыкла, так что вперед, не стесняйтесь.

- Нет уж, мы не хотим забивать твою очаровательную головку такой чепухой.

- Ну, тогда ешьте, а то у вас уже всё остыло.

- И правда мы так увлеклись, что позабыли об обеде.

Парни принялись активно жевать, и я тоже. Значит вся группа повеселилась на отлично, а парни ещё и к доступным девушкам успели заглянуть.

Откуда я знаю? Да приходилось пару раз вытаскивать Юджина и его друзей из каверзных ситуаций. Переодевалась мужчиной нанося иллюзию и шла вызволять будущего Императора и его друзей из заварушек. Надо будет кстати, Юджину припомнить кто вытаскивал его многострадальную задницу из опасных ситуаций.

Не та из меня принцесса получается, ох не та, то по лесу прыгаю, то по злачным местам Элтона и публичным домам. Ох если узнает герцог! Точно привяжет к кровати и не выпустит.

Распрощавшись с парнями, переместилась к себе и оставшееся время провела, как истинная принцесса - выбирая наряд на вечер.

********

Ровно в пять у выхода уже ожидала карета. Лошади нетерпеливо рыли копытами каменную мостовую, кучер отрывисто на них покрикивал. Я в теплом пальто и кокетливой маленькой шляпке поверх вечернего платья выплыла из-под арки ворот, привратник кинулся открыть для меня дверцу и подал руку. Я взобралась в карету, поблагодарив его и мы двинулись с места.

До ресторана добирались минут двадцать, учитывая полные улицы экипажей и спешащих по своим делам прохожих. Выглянув в оконце, я заметила Даррелла, прогуливающегося перед входом в ресторан. Мужчина о чём-то усиленно думал, иногда хмуря свои брови, но заметив подъехавшую карету на лице засветилась улыбка, преображая и так красивое лицо.

Он сам открыл дверцу и подал руку, на которую я оперлась, чтобы спуститься.

- Добрый вечер, милая.

Я смутилась, не думала, что он так открыто будет выражать свои чувства.

- Добрый вечер.

Даррелл зажал мою руку в своей не давая вырваться и поднес к губам, запечатлевая горячий поцелуй. И всё-таки мне было приятно, что за мной ухаживает такой галантный кавалер. Проходящие мимо нас дамы открыто на него заглядывались, поправляя шляпку или внезапно выбившуюся прядь волос. Боюсь представить, что будет, когда войдем внутрь.

Перед нами открыли дверь, и мы вошли в ресторан, нас обдало тепло и аппетитные запахи, плывущие по воздуху. Оставив верхнюю одежду в гардеробе нас проводили в зал к столику у окна, скрытому ширмой. Официант оставил меню и отошёл в ожидании заказа.

- Ты уже бывала в этом ресторане?