- Спасибо, и тебе. Передай ребятам мои извинения, но мне правда нужно вернуться.

- Я понимаю, тебе не зачем оправдываться. Семья — это важнее всего.

- Да. Тогда до встречи?

- Пока.

Мы обнялись с подругой, и я спустилась вниз, нужно попрощаться с ещё одной подругой. Майра открыла сразу, с широкой улыбкой на губах, но заметив меня одетую и с чемоданом в руках, расстроилась и поникла.

- Ты уезжаешь?

- Да, хочу встретить праздник с родителями. Мне нужно время, чтобы прийти в себя и успокоиться.

- Без тебя будет скучно.

- Не думаю, ты главное не переборщи с выпивкой.

- Обещаю.

Мы обнялись и пожелав друг другу счастливого праздника, попрощались.

За оградой академии я остановила извозчика и попросила отвезти на вокзал к портальной станции. По дороге достала кристалл связи и вызвала брата. Юджин, как всегда, торопился на очередное свидание.

- Кати? Что-то случилось? Ты где?

- Юджин я скоро буду дома, ты сможешь меня встретить на портальной станции?

- Что-то случилось? Кати говори!

- Ничего не случилось! В смысле случилось, но не со мной. Прибуду я всё тебе расскажу. Я просто очень соскучилась по семье.

- Понятно. Сейчас ты где?

- Еду в повозке на станцию.

- Будешь мне должна сестренка! У меня из-за тебя такое свидание срывается!

- Знаю я твои свидания, ты мне потом ещё спасибо скажешь, что не попал на него.

- Предупрежу охрану и родителей, что блудная дочь возвращается домой.

- До встречи, братик.

Я отключилась, и снова задумалась. А правильно ли я поступаю? В душе всё больше росла уверенность, что да, правильно. Я должна быть рядом со своими, дома. Здесь сейчас я уже ничего не смогу сделать.

Портальная станция переливалась всеми огнями радуги, люди спешили успеть попасть домой или в гости до зимних праздников. Портальщики уже порядком измотанные, поглядывали на нескончаемую череду отбывающих с усталостью в глазах. Я расплатилась с извозчиком и скользнула к одной из свободных касс, назвала конечную станцию, расположенную у границы двух государств – Тиромия. Отсюда еще один переход до столицы, и я дома.

Шаг и я стою на другой станции, здесь уже не так много народа, в Элтон ходят не так часто, хотя есть и такие желающие. Оплачиваю новый переход, уже немного дороже, жду своей очереди и снова шагаю в арку перехода. Я дома. Стою перед аркой портала и растерянно хлопаю глазами. Вроде не так давно шагала через эту арку совсем в другую сторону, сбегая от навязанного замужества и вот сегодня я вернулась домой. На глазах слезы, отхожу в сторону, потому как пребывающие в столицу ругаются, что я встала посреди дороги и мешаю им пройти. Знали бы они кому это говорят… Но я не в настроении.

- Кати! – слышу взволнованный голос Юджина, поднимаю заплаканное лицо и падаю на руки брата. – позади брата охрана из гвардейцев и карета.

- Юджин.

- Ну, что ты? Тише, тише! Кати. Идем в карету я отвезу тебя домой.

- Я глупая, да?

- Нет, ты просто влюбленная.

- Не хочу быть такой слабой!

Мой чемодан подхватывает кто-то из стражи, прикрепляя к задку кареты, Юджин заталкивает меня внутрь и садится сам, обнимая меня и прижимая к себе. Я продолжаю реветь, как белуга. Кузен понимает меня намного лучше моих родных, разница у нас в возрасте всего три года, и шкодили мы всегда вместе и тайнами делились тоже. Да что уж говорить, из передряг мы вытаскивали сами себя.

- Ты всего лишь девушка, Кати и имеешь полное право быть слабой. А ты взвалила на свои хрупкие плечики непосильную ношу и тащишь на себе.

- Юджин я спасла ему жизнь считай, что дважды! А этот упертый мне не верит, ещё и не доверяет, даже спасибо не сказал! Мне пришлось использовать свой дар Хранительницы, чтобы вытащить его с грани.

- А теперь без лишних эмоций и по порядку. – затребовал кузен.

Мой рассказ как раз занял всё время, что мы добирались до нашего дворца.

- Теперь ты понимаешь? – закончила я своё повествование вопросом. – В Виржинии готовится заговор, Стефана хотят убить, как и герцога.

- Да, уж и влипла ты, кузина по самое интересное. В самый заговор против короны. И нарушила порядком планы преступникам. Брошь у тебя с собой?

- Да, где ж ей быть? Со мной. – тяжело выдохнула.

- Сейчас идем и рассказываем все твоему отцу и моему, заодно. Чтобы не повторять снова.

Кивнула головой, карета остановилась перед крыльцом с красной дорожкой, ведущей к дворцу. Первым вышел Юджин, и помог выбраться мне. Кто-то из лакеев нес мой чемодан. Перед нами открывались двери, мы спешили в личные покои королевской семьи. Как же я соскучилась по дому!

Оба брата находились в кабинете, туда мы и направились. Стоило войти, как тут же оказалась в родных объятиях отца и дяди.

- Папочка! – утыкаясь носом в камзол отца, пролепетала, окончательно успокаиваясь.

- Моя дорогая Кати! Что на этот раз у тебя стряслось?

- Ты совсем не рад меня видеть? – надулась я. – Я, что не могу соскучиться по вам?

- Конечно, можешь. Милая, но я же тебя знаю. – отец помог снять теплое пальто, бросая его на спинку кресла, усадил на диван и сам сел рядом. Юджин сел на соседнее кресло, император с другой стороны.

— Вот почему вы такие, а? – насупилась я еще больше.

- Ты наша жемчужина Кати, и мы обязаны тебя беречь пуще любых богатств. – заявил дядя. – Я смотрю тебе есть, что нам рассказать?

- Сначала скажите, в академии все спокойно? Стефан успел предотвратить трагедию?

- Да, мы только что с ним связывались. Они поймали всех четверых преступников. Но они лишь исполнители и не знают своих нанимателей. Сейчас они в темнице, и их допрашивает глава тайной службы.

- Хорошо. Я когда увидела это видение, побежала к ректору, но его не оказалось на месте, секретарь сказала, что он во дворце. На следующий день все повторилось, его не было, и я начала волноваться. Когда я уходила в кабинет заглянул тот самый человек, что подкладывал кристаллы под бальный зал, он принес вот эту коробку ректору, - достала черную коробку, внутри которой оказалась брошь – артефакт, - Я решила за ним проследить, под куполом невидимости, шла до самого дома, где подслушала их разговор. Некая леди Вайолет и еще несколько мужчин обсуждали смерть герцога и императора Стефана, они говорили о перевороте. Герцога они решили для начала взять под контроль с помощью Тамеранского сосача, и этой брошки. Я его удалила и выжгла яд с помощью своего дара. Но, когда я ему это рассказала он мне не поверил! И заподозрил в чем-то. Вот и спасай после этого упёртых мужчин!

- И он, конечно, же не догадывается о том, кто ты?

- Не знаю, порой мне кажется, что он знает, а порой, что нет. Кто разберет, что у вас в головах? Мужчины! – фыркнула я, на что все они рассмеялись.

Ну вот, снова! Считают меня до сих пор глупой и наивной девочкой? Я взрослая и самодостаточная девушка! Я лучший маг и артефактор, в конце концов я Хранительница Вечного Леса! Я королева в своих владениях. Сложила на груди руки, с прищуром рассматривая своих ближайших родственников. Не хватало матушки с братьями и тети – императрицы.

- Не обижайся, милая. Мы точно также не всегда понимаем, что творится в головках у женщин. – «успокоил» отец.

- Пф-ф-ф! – фыркнула совсем не по-королевски, - Я к себе в покои, смотрю вам совсем не до меня! Спокойной ночи ваше величество, ваши высочества! – сделала книксен, подхватила пальто и задрав голову выскочила из кабинета императора под ошарашенные лица родственников.

Я даже в худшие свои дни не называла их так высокопарно, но они меня довели! Успокаивало лишь то, что вовремя предотвратили нападение в академии, и теперь все останутся живые и здоровые. Даже не состоявшийся потенциальный жених! До своей комнаты я добралась без приключений, хоть тут «спасибо» вышколенным слугам и гвардейцам, вовремя открывающим двери при моем приближении.

Бросив пальто и шарф на кровать, упала тут же на нее сверху, раскинув руки. Боги! Как же я устала! Внутри всё ещё бушевали чувства для меня непонятные и оттого такие странные. Меня разрывало на части, хотелось одновременно и вернуться, и спрятаться в Лесу.